Australopithecus
afarensis
Age : de -4,1 à -3 millions d'années
Fossiles
C'est à cette espèce qu'appartient Lucy, peut-être le
plus célèbre de tous les fossiles. Il fut découvert par une équipe internationale
dirigée par deux français, Yves Coppens et Maurice Taïeb et deux américains, Donald
Johanson et John Kalb, en Ethiopie dans la région de l'Afar, en 1974 .
Caractères
Le volume de leur cerveau, estimé entre 350 et 400 cm3,
reste tout à fait comparable à celui d'un chimpanzé actuel. Leurs mâchoires sont
projetées vers l'avant, plus que chez l'homme mais moins que chez les chimpanzés.
Le squelette de Lucy, extrêmement complet, nous a permis de
définir sa taille pratiquement exacte : 1,06 m. C'est petit comparé à celle d'une femme
actuelle. Elle correspond à celle d'une enfant de sept ans. Les femelles pesaient entre
27 et 35 kg et les mâles entre 35 et 50 kg. |