Australopithecus afarensis

Age : de -4,1 à -3 millions d'années

Fossiles
     C'est à cette espèce qu'appartient Lucy,  peut-être le plus célèbre de tous les fossiles. Il fut découvert par une équipe internationale dirigée par deux français, Yves Coppens et Maurice Taïeb et deux américains, Donald Johanson et John Kalb, en Ethiopie dans la région de l'Afar, en 1974 .

Caractères
      Le volume de leur cerveau, estimé entre 350 et 400 cm³, reste tout à fait comparable à celui d'un chimpanzé actuel. Leurs mâchoires sont projetées vers l'avant, plus que chez l'homme mais moins que chez les chimpanzés.
     Le squelette de Lucy, extrêmement complet, nous a permis de définir sa taille pratiquement exacte : 1,06 m. C'est petit comparé à celle d'une femme actuelle. Elle correspond à celle d'une enfant de sept ans. Les femelles pesaient entre 27 et 35 kg et les mâles entre 35 et 50 kg.